เราสามารถเห็นกาแล็กซีที่อยู่ห่างไกลออกไปสองสามแห่งบนท้องฟ้ายามค่ำคืนด้วยตาของเราเอง แต่ที่ที่มองเห็นได้ยากขึ้นเรื่อยๆ ก็คือตัวเราเอง ทางช้างเผือกเป็นภาพที่น่าประทับใจในคืนที่มืดมิด แต่เนื่องจากมนุษย์และแสงประดิษฐ์ของเรา แทบไม่มีใครในอเมริกาเหนือที่จะได้สัมผัสกับคืนที่มืดมิดพอที่จะมองเห็นได้อีกต่อไป
นั่นเป็นไปตามแผนที่ใหม่ของมลพิษทางแสงประดิษฐ์ทั่วโลก ตีพิมพ์ใน ความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์ . แผนภูมิรวมแสดงให้เห็นว่าโดยพื้นฐานแล้ว ทุกคนในครึ่งตะวันออกของสหรัฐอเมริกามีระดับมลพิษทางแสงอย่างมีนัยสำคัญ โดยที่ฝั่งตะวันตกจะให้ท้องฟ้าแจ่มใสเป็นส่วนใหญ่ จนกว่าคุณจะไปถึงเมืองต่างๆ ทางชายฝั่งตะวันตก (เรื่องน่ารู้: มืดพอที่จะเห็นทางช้างเผือกในมอนทอก รัฐนิวยอร์ก ในช่วงนอกฤดูท่องเที่ยว ซึ่งฉันแสดงให้คนที่เคยเชื่อว่าภาพทั้งหมดเป็นของปลอม)
อย่างไรก็ตาม การละเลยภาพนั้นไป—เช่นเดียวกับมากกว่าหนึ่งในสามของประชากรทั้งหมดของโลก—ไม่ครอบคลุมถึงมลพิษทางแสงทั้งหมดในโลกด้วยซ้ำ Atlas ระบุว่า 99% ของประชากรสหรัฐอเมริกาและยุโรปอาศัยอยู่ใต้ท้องฟ้าที่มีมลพิษเล็กน้อยเป็นอย่างน้อย สถานที่บางแห่ง เช่น สิงคโปร์ สว่างมากจนดวงตาของมนุษย์ไม่สามารถปรับให้เข้ากับการมองเห็นตอนกลางคืนได้อย่างเหมาะสม มลภาวะทางแสงไม่ได้เป็นอันตรายจริงๆ นอกจากจะขัดขวางมุมมองของเราเกี่ยวกับจักรวาล แต่จะเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เมื่อมีการพัฒนาโลกมากขึ้นเรื่อยๆ
Cheryl Ann Bishop ผู้อำนวยการด้านการสื่อสารของ International Dark-Sky Association ที่ต่อสู้กับมลภาวะทางแสงกล่าวกับ NPR ว่าการที่เราอาบน้ำให้โลกของเราอยู่ภายใต้แสงประดิษฐ์ในตอนกลางคืนเป็นปรากฏการณ์ที่ค่อนข้างใหม่ และโดยพื้นฐานแล้วมันก็คล้ายกับการทดลองของมนุษย์ที่ เราเพิ่งเริ่มเข้าใจการแตกสาขาของ เธอเสริมว่าหลอดไฟและโคมไฟประเภทต่างๆ ส่งผลต่อการที่แสงตกสู่ท้องฟ้า ด้วยไฟ LED ที่เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อม น่าเสียดายที่เป็นหนึ่งในผู้กระทำความผิดที่เลวร้ายที่สุด
สิ่งต่าง ๆ แย่ลงตั้งแต่ครั้งแรก แผนที่โลกของความสว่างของท้องฟ้ายามค่ำคืนเทียม เสร็จเรียบร้อยแล้ว และไม่น่าจะดีขึ้นอีกในอนาคต ขณะนี้ ทางช้างเผือกเป็นภาพที่หายาก แต่ที่อื่นๆ จะต้องปฏิบัติตาม หรือมีอยู่แล้ว ขึ้นอยู่กับว่าคุณอาศัยอยู่ที่ไหน ทั้งหมดนี้เพื่อบอกว่า: เมื่อมีบางสิ่งที่ดูเรียบร้อยบนท้องฟ้าที่มองเห็นได้จากที่ที่คุณอยู่ ให้ออกไปข้างนอกและชื่นชมมัน
(ภาพโดย ว. ทิปตัน บน Flickr)
